En el recorrido, que lleva aproximadamente tres horas, destacan el Museo de Arquitectura, que muestra una fantástica colección de planos arquitectónicos y asombrosas maquetas; el Museo de Pintura, con obras de maestros como Tiziano, Van Dyck, Veronese, Rubens, José Ribera y Tintoretto; la impresionante Sala de las Batallas, donde se exhiben cuadros de episodios bélicos y mapas antiguos; el barroco Panteón de los Reyes, donde en féretros de mármol descansan casi todos los reyes de España desde Carlos I; las Salas Capitulares, con cuadros estupendos como ‘La Última Cena’, de Tiziano, ‘San Pedro’, de El Greco, y ‘Cristo llevando la Cruz’, de El Bosco; la Biblioteca, que guarda 45000 volúmenes de los siglos XV y XVI; y el Claustro, cuyas paredes están cubiertas de frescos de intensos colores.

Más allá de la admiración que despiertan las espectaculares obras de arte que salpican el palacio, El Escorial provoca inesperadas sensaciones. Si visitar a la basílica -compuesta por 45 capillas laterales y presidida por el gigantesco ‘Cristo’ de mármol de Cellini-, deja a uno deslumbrado, mirar la lejanía nevada en invierno y pintada de verde en primavera desde alguna de sus ventanas produce un sensación de inmensidad y serenidad. Sin embargo, nada iguala a recorrer los aposentos de Felipe II. En la austeridad de sus salas y su dormitorio, donde murió en 1598, la vida íntima y cotidiana del llamado ‘Rey Prudente’ parece no tener secretos.

Lo que rodea al Real Monasterio da cuenta de que Felipe II era amante de la naturaleza. El jardín de los Frailes, donde crecen setos de boj cuidadosamente recortados y cientos de rosas, balconea sobre el sobrecogedor paisaje de Guadarrama. Frondosamente arbolados, los senderos que parten pendiente abajo llevan a las Casitas del Príncipe y del Infante, deliciosos edificios neoclásicos mandados a construir por Carlos III, declarados, junto al Real Monasterio, Patrimonio de la Humanidad. El Monasterio, declarado Bien de Interés Cultural, fue mandado construir por Felipe II y representa el poder que en su día consiguió la Casa de Austria. El proyecto fue mandado ejecutar a Juan Bautista de Toledo, aunque quien imprimió su sello particular fue el arquitecto Juan de Herrera, quien lo terminó.

Interesan en particular diversas estancias, como la biblioteca, la basílica, el Palacio de los Austrias y el de los Borbones y los Panteones Reales. La biblioteca, considerada la segunda librería histórica más importante del mundo, después de la del Vaticano, ya que alberga 45.000 legajos de los S. XV y XVI, y 5.000 manuscritos en árabe, latín y castellano. La pinacoteca está el antiguo palacio de verano de Felipe II. Tiene cuadros de gran valor de las escuelas italiana (Tiziano, Tintoretto), flamenca (Vos, Coxcie) y española (Zurbarán, Ribera). La basílica está en el centro del monasterio y tiene 45 altares. Es majestuosa. La bóveda es obra de Tibaldi y sus pinturas son alusivas a la ciencia y el saber. Además de los libros, tiene 2 globos terráqueos y celestes de gran valor, una esfera armilar (que representa los movimientos de los astros). De los 3 jardines del palacio sólo es visitable el de los frailes, de estilo afrancesado. La armonía y belleza de los otros jardines se puede apreciar desde las ventanas del monasterio.